Se trate de nosotros mismos o de nuestros familiares y allegados, sepa cómo distinguir entre los síntomas de la Enfermedad de Alzheimer y los olvidos normales.

 

 

Muchos de nosotros tenemos parientes cercanos de edad relativamente avanzada; algunos de los lectores estarán alcanzando la adultez mayor ellos mismos. Incluso si no sobrepasamos la cuarta o quinta década de vida, la enfermedad de Alzheimer puede atacarnos. Por esta razón, hemos considerado de gran importancia abordar este tema.

En primer lugar, es necesario establecer algunas definiciones. El término demencia se refiere a cualquier deterioro grave de la memoria, en especial si ese deterioro afecta el estilo normal de vida de la persona. La Enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia, aunque existen algunos otros tipos que no analizaremos aquí por ser bastante específicas y minoritarias. 

Existe un escalón intermedio entre el Alzheimer y el olvido normal: se llama impedimento cognitivo moderado. Por lo tanto, es posible tener problemas de memoria un poco más serios que los olvidos o distracciones normales, sin que ello signifique que se está entrando en demencia. 

El olvido normal tiene las siguientes características:

 

• Se produce típicamente cuando la persona está estresada, enferma, ha descansado mal, o tiene múltiples ocupaciones simultáneas. Por lo general, la persona puede recordar posteriormente lo que ha olvidado.
• A partir de los cincuenta años, es normal un incremento en este tipo de olvidos "normales" o "naturales".
• La persona es consciente de sus olvidos y a menudo es capaz de ejecutar algunas técnicas para mejorar su memoria.
• Puede combatirse mediante el ejercicico intelectual, como la lectura, la reducción de estrés, la mejora en los hábitos de organización y orden, mejorando las horas de descanso (cantidad y calidad), etc.

El siguiente cuadro ayudará a establecer las diferencias entre el olvido normal (a menudo producido por el envejecimiento natural) y la demencia:

 

 

 Deterioro Natural	Demencia
La persona mantiene su capacidad para hacer su vida sin depender de otros	 La persona empieza depender de otros para algunas actividades críticas de su vida.
La persona puede recordar claramente cuándo tuvo problemas de memoria.	 La persona sólo expresa problemas de memoria cuando alguien más le pregunta; no recuerda incidentes en los que su deterioro de memoria se hizo evidente.
 La persona se preocupa por sus problemas de memoria, tanto o más de lo que se preocupan sus familiares.	 Casi siempre los familiares y personas del entorno notan y se preocupan más acerca de los problemas de memoria que la persona misma.
 El recuerdo de eventos recientes e importantes (por ejemplo, reuniones, conversaciones, acontecimientos) se mantiene bien.	 La habilidad para recordar eventos recientes de importancia (e incluso la capacidad de hablar sobre ellos) está afectada.
Sólo ocasionalmente la persona  tiene dificultades para encontrar la palabra que quiere usar	 La persona hace pausas frecuentes y constantes para recordar la palabra que quería usar; a menudo reemplaza una palabra por otra que ha olvidado.
 La persona no se pierde en un ambiente que le es familiar, aunque a veces deba hacer una breve reflexión para encontrar su camino.	 La persona se pierde en ambientes que le son conocidos y familiares. Puede demorar horas en llegar a algún sitio que conoce.
 La persona es capaz de hacer funcionar aparatos diversos, aunque no quiera aprender a manejar aparatos nuevos.	 La persona no es capaz de operar aparatos que le eran familiares; es incapaz de aprender a operar incluso aparatos nuevos muy sencillos.
 No hay deterioro en la habiulidad para relacionarse con otras personas.	 La persona pierde interés en relacionarse con otros, y empieza a tener conductas socialmente inapropiadas.
La persona mantiene su capacidad para responder a tests de rendimiento intelectual dentro de lo esperable para su edad y cultura.	 La persona no rinde bien en tests de rendimeinto intelectual,y el bajo rendimiento no se explica por factores culturales o sociales

 

Esperamos que estas líneas le hayan sido útiles. Si tiene alguien cercano con varios de los síntomas de demencia, recuerde a sus familiares que consulten a un especialista (médico neurólogo). Pueden leer más sobre el tema en los servicios de información sobre salud de la Universidad de Harvard.